Stade Toulousain-Harlequins : « Je pourrais être très méchant ! » Pourquoi l’arbitre souffre d’une terrible réputation chez les clubs français

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L’Irlandais Andrew Brace sera au sifflet ce dimanche 5 mai sur la pelouse du Stadium de Toulouse, pour officier lors de la demi-finale de Champions Cup (16h).

Un gros duel attend les acteurs de la rencontre, ce dimanche 5 mai après-midi au Stadium (16h) à l’occasion de la demi-finale de Champions Cup Stade Toulousain-Harlequins. Andrew Brace, désigné au sifflet de ce duel, aura également fort à faire, lui qui a déjà dirigé Toulouse cette saison et dont la carrière au haut niveau est entachée de nombreuses décisions controversées.

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En ce premier week-end de mai, l’Irlandais sera accompagné de trois compatriotes Chris Busby et Eoghan Cross en tant qu’assistants et Olly Hodges à la vidéo. Le 21 janvier dernier, Andrew Brace avait été au sifflet de la 4e journée de Champions Cup entre le Stade Toulousain et Bath Rugby. Une rencontre marquée par la grave blessure d’Anthony Jelonch, mais également par la sortie de Dimitri Delibes.

Dans un ruck, l’ailier avait alors été victime d’un déblayage non maîtrisé par Chris Cloete à l’heure de jeu. Malgré l’arbitrage vidéo, l’arbitre de la rencontre n’accordait qu’une simple pénalité, tandis que le joueur de l’équipe de France à 7 devait quitter ses coéquipiers. « Sincèrement, le jugement (une simple pénalité, NDLR) paraît incompréhensible car il lui casse l’épaule. Elle est luxée donc on le perd pour un moment. C’est quand même râlant car il avait passé un cap que nous attendions tous. Il va en avoir pour trois ou quatre mois » pestait alors Ugo Mola après le match.

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« Beaucoup de décisions que j’ai eu du mal à comprendre »

Quelques mois plus tôt, l’Irlandais était dans le viseur de Philippe Saint-André. L’ancien sélectionneur des Bleus était extrêmement remonté après l’élimination de Montpellier en huitième de finale de Champions Cup à Exeter. « Je pourrais être très dur, très méchant. On va revoir le match à la vidéo et on va sûrement envoyer un clip à l’arbitre et au référent. Il y a eu beaucoup de décisions que j’ai eu du mal à comprendre » confiait-il, évoquant une suspension de « 30 semaines » s’il était allé à la rencontre de l’arbitre. Il enverra ensuite un total de 18 décisions litigieuses à l’EPCR.

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Le plaquage dangereux de George Barton sur Dillyn Leyds n’était pas dans la compilation, mais compose également les décisions controversées d’Andrew Brace. À nouveau lors d’un huitième de finale de Champions Cup, qui opposait cette fois-ci Gloucester au Stade Rochelais en 2021, l’Irlandais n’avait pas sanctionné la geste du joueur anglais. Pire, aucune pénalité n’avait été sifflée sur cette action.

En 2020, Brace avait été rayé d’une rencontre du Stade Toulousain après une polémique née quelques mois plus tôt lors de la finale de la Coupe d’automne des nations entre la France et l’Angleterre.