A 27 ans, la nageuse américaine Katie Ledecky va disputer ses quatrièmes Jeux olympiques. La légende des bassins a obtenu son billet pour Paris en s’imposant, samedi 15 juin, sur le 400 mètres nage libre lors des sélections américaines disputées à Indianapolis (Indiana).
L’Américaine compte déjà sept médailles d’or olympiques, dont six en individuelle soit plus que n’importe quelle nageuse de l’histoire. « Je suis tellement excitée, s’est-elle enthousiasmée. Jamais je n’aurais imaginé participer à quatre Jeux olympiques ».
Ledecky, qui avait décroché son premier titre sur 800 mètres à Londres en 2012 à 15 ans, s’est baladée, samedi, en 3 minutes 58 secondes 35, son meilleur chrono depuis 2022, mais elle devra se surpasser aux JO contre l’Australienne Ariarne Titmus et la Canadienne Summer McIntosh.
A Indianapolis, pour ces sélections, la nageuse est aussi inscrite sur 200 mètres, 800 mètres et 1500 mètres nage libre. Elle est triple championne olympique sur le 800 mètres.
Trente centièmes de mieux pour Gretchen Walsh
Outre la prestation de Ledecky, le cadre inédit et gigantesque du stade de football américain Lucas Oil, antre de la franchise des Indianapolis Colt transformée en arène de natation, méritait bien d’autres grandes performances dès le premier jour des sélections.
La nageuse Gretchen Walsh s’est ainsi emparée du record du monde du 100 mètres papillon en 55 secondes 18 dès les demi-finales. Belle symbolique, elle a écrasé le temps établi pendant les Jeux olympiques de Rio en 2016 par la Suédoise Sarah Sjostrom (55 secondes 48).
Triple médaillée aux Mondiaux de Fukuoka en 2023 (or du relais 4 x 100 mètres 4 nages, argent du relais 4 x 100 mètres nage libre, bronze du 50 mètres papillon), Gretchen Walsh s’est distinguée en 2024 avec une excellente saison dans le très relevé championnat universitaire NCAA avec l’Université de Virginie.
La nageuse de 21 ans, qui souhaite dépasser sa réputation de bonne nageuse de petit bassin, espère une sélection pour ses premiers Jeux olympiques, à Paris. Sa grande sœur, Alex Walsh, avait décroché l’argent du 200 mètres 4 nages à Tokyo en 2021.
Gretchen Walsh se présentera également au départ des 50 mètres et 100 mètres nage libre. Elle doit terminer à l’une des deux premières places lors des finales pour décrocher une sélection individuelle, comme tous les nageurs américains réunis du 15 au 23 juin à Indianapolis.
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